De geschiedenis van de Wikimedia-beweging begint officieel met de oprichting van de Engelstalige Wikipedia op 15 januari 2001. Andere taalversies (Duits, Frans en Spaans) en zusterprojecten werden opgestart in de daaropvolgende maanden en jaren.
In 2003 kondigde Jimmy Wales de oprichting van de "Wikimedia Foundation" aan, de officiële instantie die de de Wikimedia-projecten zou gaan onderhouden en bevorderen. In 2004 werd de eerste Raad van Bestuur ingesteld en de gemeenschap verkoos de eerste vertegenwoordigers in de Raad van Bestuur.
In 2004 richtten Duitse Wikipedianen een vereniging op met de naam "Wikimedia Deutschland" om de lokale Wikimedia-gemeenschap te ondersteunen en Vrije Kennis in Duitsland te promoten. De eerste Wikimedia vereniging was geboren.
De verenigingen zijn onafhankelijke organisaties die zijn opgericht om de Wikimedia-projecten in een bepaald geografisch gebied (land) te ondersteunen en te promoten. Net als de Wikimedia Foundation, hebben ze als doel "menselijke mensen over de hele wereld te bemachtigen en te betrekken om onderwijscontent te verzamelen en te ontwikkelen onder een vrije licentie of in het publieke domein, en om het effectief en wereldwijd te verspreiden". Momenteel bestaan er 40 verenigingen, met ten minste één vereniging op elk bewoond continent.
In 2012 heeft de Raad van Bestuur van de Wikimedia Foundation gebruikersgroepen en thematische organisaties goedgekeurd als aanvullende modellen van Wikimedia-groepen. Vanaf juli 2014 zijn er 40 verenigingen, 1 thematische organisatie en 12 gebruikersgroepen die officieel als Wikimedia-affiliaties zijn erkend.
Vandaag de dag bezoeken bijna 500 miljoen mensen de Wikimedia-projecten en meer dan 80.000 mensen dragen actief bij aan die projecten.
Verwijzingen en documenten
De volgende collectie van links en documenten geeft een overzicht van de context, geschiedenis en ontwikkeling van de Wikimedia-beweging.
Jaarverslag over het proces van de fondsverspreidingscommissie 2012-2013, hoofdstuk "Reflecties van de uitvoerend directeur van het WMF over het FDC-proces", door Sue Gardner (WMF)