위키미디어 운동의 역사는 공식적으로 2001년 1월 15일 영어 위키백과의 창설로 시작됩니다. 다른 언어 버전(독일어, 프랑스어 및 스페인어)과 자매 프로젝트는 그 다음 달과 몇 년 안에 설립되었습니다.
2003년에 지미 웨일스(Jimmy Wales)는 위키미디어 프로젝트를 유지하고 육성하기 위한 공식기구인 "위키미디어 재단" 창설을 발표했습니다. 2004년에 최초의 이사회가 설립되었고 공동체는 이사회에 관한 최초의 대표자를 선출했습니다.
2004년 독일어 위키백과 사용자들은 지역 위키미디어 공동체를 지원하고 독일에서 자유 지식을 홍보하기 위해 "위키미디어 독일"이라는 협회를 설립했습니다. 최초의 위키미디어 지부가 탄생했습니다.
지부는 특정 지역(국가)에서 위키미디어 프로젝트를 지원하고 홍보하기 위해 설립된 독립적인 조직입니다. 위키미디어 재단과 마찬가지로 그들은 "전 세계 사람들이 무료 라이선스 또는 공개 도메인에서 교육 콘텐츠를 수집 및 개발하고 이를 효과적이고 전 세계적으로 전파 할 수 있도록 권한을 부여하고 참여시키는 것을 목표로 합니다." 현재 40개의 지부가 존재하며, 거주하는 모든 대륙에 적어도 하나의 지부가 있습니다.