Wikimedia Taiwan/Photonics Program/宣傳稿/2016年2月16日

猴年剛來，科學界就收到大紅包。愛因斯坦相對論中預言的「重力波」，在百年之後，LIGO團隊證實了它的存在。這新聞很快就獲得大量轉載，但你知道這也跟我們的光電領域有密切關聯嗎？

要解釋，就必須回頭從愛因斯坦談起。愛因斯坦雖然預言大質量的物體在運動時會產生重力波，但他認為重力波傳到地球後已經十分微弱，就好像隔了3層樓的Wifi熱點一樣，收不到訊號的。

但有科學家便想到可以用雷射挑戰這項難題。他們提出一項花費40年、投資6.2億美元的大計畫：藉由分束器將雷射分成兩道光束，各自沿相同長度、相互垂直的路徑行進。雷射經反射並進入光探測器後（見下圖），就能研究匯合後的「干涉」條紋。由於重力波會導致光線的兩點行進距離變長，雷射來回的時間就有差異，匯合後的條紋就會有所不同。

這個想法所用的工具，並不是新的發明，而是不少實驗室裡都有的「邁克生干涉儀」，只是LIGO團隊用的是特大號版，而且為了利於觀察，他們還讓雷射不斷在固定通道間往返，以加強能量。

重力波的新聞引發時，雖然正逢新年假期，還是有維基夥伴積極地寫出有關這道波的波源─「GW150914」，但協助人們收到訊號的幕後功臣：「邁克生干涉儀」條目就遜色許多。這是我們光電計畫的轄區了，伙伴們，一起改善它吧。